Iakov Petrovici Goliadkin este unul dintre acei functionari obscuri care populeaza literatura rusa, de la Gogol pana la Bulgakov. Un om sters, usor stangaci, usor penibil, cu un discurs ezitant si confuz. Are, insa, locul lui stabil in societate si in institutia la care este angajat.
Totul, pana intr-o zi in care apare copia lui, cu acelasi nume si cu infatisarea identica. Din acest moment, propria viata ii scapa de sub control adevaratului Goliadkin.