De la moartea lui Mao in 1976, China a cunoscut o ascensiune economica fulguranta. Acest „miracol” nu a fost insa insotit in plan politic de un proces de democratizare. Partidul Comunist a continuat sa se imbogateasca si sa-si consolideze dictatura, exercitand un control drastic asupra populatiei si instituind unul dintre cele mai sofisticate sisteme de supraveghere in masa existente in lume. Beneficiind de acces la sute de documente inedite – procese-verbale secrete ale sedintelor conducerii superioare a partidului, arhive locale sau rapoarte bancare confidentiale –, Frank Dikotter analizeaza politica importului de tehnologie, reprimarea brutala a miscarilor care au culminat cu evenimentele din piata Tian’anmen in 1989, castigul obtinut de China in urma crizei financiare mondiale din 2008 si strategiile agresive aplicate de aceasta pe scena internationala. Purtandu-l pe cititor din inima celor mai indepartate sate si pana in spectaculoasele metropole industriale si comerciale, autorul spune fascinanta poveste a intrigilor politice si a epurarilor facute sub pretextul luptei anticoruptie care au framantat tara in ultimii patruzeci si cinci de ani pentru a scoate la iveala ambitiile economice, diplomatice si militare ale gigantului asiatic, dar si pentru a arata de ce acesta s-ar putea dovedi pana la urma un colos cu picioare de lut.